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东作门外的紫来街小巷,一个身穿白色直身的男子拍打着院门。
稍等了片刻,院门吱呀一声开了,一名老妇人出现在大门处,她警惕的看着男子,「你有何事?」
男子客气的道,「在下来自吴老先生府中,不知吴甲奉是否还住在此处?」
「吴甲奉确是老身的女婿,但已一月不知去向。」那老妇戒备的看着来人,「你说你是吴老先生府上的人,那老身怎地没见过你?」
「在下是安庆人,一向在安庆帮吴老先生打理些产业。眼下吴家一家子都在安庆,因桐城还不太安定,有些旧仆不便过来抛头露面。老先生前些时日受了些惊吓,也不愿再回桐城,加之这边宅院走水之后无法居住,吴家大约会举家迁往金陵。老先生和几位夫人身边没有用得惯的家仆,说还是以前的贴心些,只得派在下来桐城办这趟差事,二夫人特意让在下寻到吴甲奉,问他是否愿意跟老先生同去金陵。」
「那你怎知老身家住何处?」
「大夫人跟小人说了殷登的住处,就在窦家桥桥头十分号召,便先去了殷登家中,给殷登那媳妇带了些银子,殷家嫂子说此处能寻到吴甲奉,在下也是试一试。」
老妇一听顿时眼泪汪汪的,「可怜殷登了,听闻被那黄文鼎一伙抓到时,逼问他家主的下落,他宁死不说,才被一个贼子斩了三十余刀。」
男子叹口气道,「谁说不是,老夫人听了之后哭了几天,说殷登尽管不是家生子,但很小就到了吴府,是她看着长大的,一向忠心耿耿,没成想落个这等下场。因此吴老先生说桐城已是伤心地,才要举家往金陵去。」
日光透过缝隙照了进来。
老妇人听男子说得清楚,那殷登委实不是家生子,只是三岁就卖到吴府了,跟家生子也差别不大,外边的人知道这点的人并不多。当下也放松了些戒备,抹抹眼泪说道,「那吴甲奉每日都盼着老先生回来,今日总算有个信,却是要去外乡,金陵再好也比不得乡土不是。」
这一刻,所有人的目光都集中在了一起。
「此事小人也做不得主,吴老先生去意已决,待小人回去就要成行。」
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那老妇人靠在门框上又开始垂泪,「当日那媒人便骗了老身,光说那吴甲奉家中殷实,定了亲才知道是个家奴,如今若是去那金陵,老身这女儿日后怕是见不到了。」
老妇人翻翻眼睛看了男子两眼,最后摇摇头道,「老身却不知他在何处,这位相公可留个住处。」
男子拱手道,「能否请吴兄出来一见,无论去不去金陵,小人得了准信,也好跟二夫人回话。」
「那可不巧了,在下明日就要回安庆,若是能寻到他,便请他明日午时前来向阳门内的张家酒肆,在下姓白,就暂住在那边地字号房,若是甲奉兄明日赶不到,那便是与吴府无缘了。」
。。。
东作门往南的城墙上,庞雨从一人墙垛后探出了头,这个位置刚好能发现老妇人那样东西院子,他见到江帆在门前站了一会之后动身离开了。
那老妇人关了门之后,进正屋待了一会儿功夫,然后又出来院子里转了几位圈,这里摸一下那里收拾一下,不知在忙些啥。
身旁传来阮劲讨好的声音,「是小人打听到的消息,近日有人见到郑老在吴甲奉、殷和家中出现过,还说走时是与吴甲奉一起走的,小人认为吴甲奉这岳母一定了解他们所在,只要找到吴甲奉,就能找到郑老。」
就这样,时间一分一秒地过去。
「此事动了脑子。」庞雨这几日对阮劲颇为满意,这些快手都是桐城的地头蛇,以前的快班中充数的青皮不少,连带着整个快班都极为散漫。庞雨接手之后只留用了部分人,而将一些得用的帮闲变成正式职工,而且仗着杨芳蚤给的权力,言明所有人若是不称职的,都可能被除名。
结果现在做事最积极的就是那几个帮闲,这样也给了以前快手不少压力。
他一边观察着院子一面道,「若是抓到郑老,就请阮兄弟就任第二队队正,打理一下朝阳门、东作门至清风市的市面。」
阮劲身子一抖,东面和南面是桐城最繁华的地方,此时不由对庞雨感激涕零,「谢谢班头提携,日后小人一定为班头用心做事。可就是东市的门摊、赌档一向是皂班在管,小人恐怕难以插手。」
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庞雨沉着的道,「那是以前,堂尊早已答应把东市交还快班。东市的赌档、客栈、门摊、典当行颇多,以前都是那些家奴所掌控,先是黄文鼎一伙,后来是郑老一伙,如今两伙势力烟消云散,士绅偃旗息鼓,咱们都要接在手中,却不是换成快班来胡作非为,而是要给他们立好规矩…」
阮劲忽然插话道,「班头,那老妇出门了。」
庞雨定睛一看,那老妇人果然打开了院门,探头往两头都看了一眼,似乎在确认没有人在盯梢她。
老妇匆匆锁了门,在巷口往北转入紫来街。
庞雨微笑道,「果然她忍不住要去报信,咱们跟着她。」
。。。。。。
宜民门外的女儿街西头,此处临近仙姑井,传言这口仙姑井是何仙姑羽化成仙的地方,所以井水甘冽,那些去龙眠山打柴进城贩卖的人都要在此歇脚饮水。
宜民门因为不当官道,连城外都要荒凉许多,过了女儿街就是进山的山道入口了,已经是外城街巷末端,往来的人也少,显得有些冷清。
老妇人出现在女儿街街口,匆匆来到西头的一座小院前,那院门上没有铜环,老妇人就用手使劲拍打了几下。
门缝里有人影晃动一下,那人从门缝中发现是老妇人后,吱呀一声开了门。
「娘你怎地又来了。」开门的是个中年女人,她有些不满的道,「城中乱纷纷的,你还到处走动。」
一种难以言喻的感觉涌上心头。
老妇一言不发的进了屋子,院中正屋里出来两个男子,其中一人正是那郑老,他见老妇行色匆匆,也来到院中看有何事。
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那老妇白了郑老一眼,拉过自己的女儿低声道,「给你说好事你还没个好脸,吴老先生不回桐城了,二夫人从安庆托人带话,让你相公跟着去金陵。」
女人脸上一喜,「就在等吴家消息,就了解二夫人不会忘了咱们,可又如何去安庆?」
「那人在向阳门内张家酒肆,他明日午后就要走,你们要早些去。」
郑老过来打断问道,「那人姓甚名谁,如何寻到你的?」
老妇对郑老并无好脸色,正眼也没看他一眼,只是口中道,「他是帮大夫人给殷登家中带些安抚银子,殷登媳妇告知的老身住处,他说姓白。」
「吴家在安庆倒有些家业,却未曾听过有个姓白的在安庆,他可说了吴府在安庆住在何处,还有吴府在安庆都有何家业,他可说得心领神会?」
郑老问完,那老妇却不答他,因老妇当时并未想起要问这些事情,也不想和郑老多说。这郑老与吴甲奉两人都是吴家的家奴,一向关系紧密,靠了吴家的家世在城里颇有地位,连带着这丈母娘也跟着享福。
郑老只得朝旁边的吴甲奉打眼色,吴甲奉咳嗽一声对丈母娘问道,「那他长个何等模样?」
此次郑老杀人惹出天大的祸事,连累了吴府不说,老妇人的女儿女婿甚至不能再留在桐城,老妇自然要把账算在郑老的头上。
「哎呀我可说不来,就是盯着斯文,不是那动辄打死人的德性。」
吴甲奉干咳一声,丈母娘这几乎是不绕弯子骂人,偷眼看了一下,郑老脸色果然不是那么好。
郑老眉头紧皱,他最近也有些放松警惕,之前他是既怕衙门又怕黄文鼎一伙,这两边找到他都会对他不利,所以非常小心。
衙门当时一直追索郑老,他便躲入吴家府中,快手拿吴家无可奈何。等到乱民烧吴家大院的那晚,他了解早已无法靠吴家掩护,乘夜逃到了相熟的吴甲奉家中,一月多换了两三处住所,最后到了这儿,此处是吴甲奉妻舅家的一处宅子,地方比较偏僻,不会引人注意,民乱时候都没有危及到女儿街。还有一个好处是离山区很近,实在危险的时候能够很快进山,他对这儿最为满意,就没有再换过。
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由于他刻意隐藏行迹,几乎足不出户,一切生活所需都靠吴甲奉的媳妇外出购买,那时乱民和衙门互相乱斗,再无暇追捕,因此他成功的躲过了双方的搜捕。
在黄文鼎被诛杀之后,他感觉危险减小了不少,才开始外出活动,联络以前的党羽同伙,只要吴府返回桐城就可以东山再起,谁知等来吴家要去南京的消息。
但那人的来历还是有些古怪,郑老决定冒着碰一鼻子灰的风险继续追问,因此事对他很重要,必须确认清楚,如果吴家果不其然是要远走,他也打算跟着吴家去外地,正好能够脱离桐城这件是非地。
郑老才朝那老妇举起一只手,就听得「嘭」一声巨响。
两扇门页被人猛力撞开,门闩瞬间成两截,接着五六个人影举着长棍短棍冲入院中。
院中几人都楞了一会儿,吴甲奉的媳妇突然发出一声尖叫,郑老只呆了一瞬间,听到尖叫立刻反应过来,一脚蹬在那女人背上,将女人朝着那几人扑去。
那几人无暇分辨,几棍招呼下去,女人顿时倒地,郑老乘着这一耽搁,拉着吴甲奉窜入了房门之中。
后面一个嗓门喊道,「抓郑老!他进屋了!」
那几人追着要进屋,那屋门却太过狭窄,当先者又拿一根长棍,一个不小心,棍子被卡在门框上,换了两次方向都没调整好,顿时把所有人都堵在大门处。
「短棍子进屋,长棍子守外边!」
光影交错间,时间缓缓流动。
话音未落,里面一声大喝,一把腰刀朝着大门处砍来,堵在门口的几人惊叫着往外退开,郑老和吴甲奉挥舞着腰刀一路砍杀出来,乘胜贴近那几人,几人长棍舞动不起来,一时没了优势,郑老一通乱砍反倒伤了对方两人。
突袭的几人惊慌失措连连败退,有两人连棍子都丢了,快要被郑老赶出院子去。
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郑老知道这几人是衙门的人,是来拿他归案的,他只有拼命冲杀出去,然后往龙眠山逃窜,只要进了山,这点衙役就不可能逮到他。
衙役的战力还是熟悉的味道,眼看这几人丢盔弃甲,郑老只要再加一把劲,就能冲出院门,他对着落在最后的一名衙役连连砍去,要逼迫对方退后。
郑老魂飞魄散,他和吴甲奉从屋中冲出来,只顾着眼下的几人,没注意旁边还有一人壮汉,现在只剩自己一人人,只能赶紧冲出院子才有生路。
忽然后边一声破风声,似乎是有人把棍子挥得飞快,接着吴甲奉惨叫一声,郑老忙乱中回头一看,入目的是一人壮汉站在侧面,高举红头的水火棍,正朝地面的吴甲奉再次砸下,那水火棍势大力沉,一声闷响砸中吴甲奉的肩胛,吴甲奉顿时没了声响。
那壮汉提起棍子又要朝郑老砸来,此时郑老才发觉,这壮汉棍子用得并无章法,举棍时空门大开,若是一对一的单打,郑老还并不怕他,此人就只是力气大,不是用的灵活的白蜡杆,而是重木做的水火棍,虽然略显笨重,但万一被砸中,能把人打得筋断骨裂。
郑老不敢与此人纠缠,继续追砍门口那几人,但刚才耽搁了那么片刻功夫,那几人也缓过一口气,拉开距离之后棍子大占上风,还是五六根棍子一起乱挥乱打,郑老哪里还能前进,反被打得节节败退,慌乱之中后面一棍打来正中后腰,郑老痛得全身一滞,腰刀跌落在地,一时手脚都难以动弹。
一群人见郑老掉了刀,没了惧怕一起蜂拥而上,郑老没挨得几下就倒在地上,长棍短棍雨点般落下,郑老瞬间就失去了抵抗能力。
「住手!老子要活的。」庞雨一面朝着几位快手边踢边骂道,「你娘的八个人打一人还差点让人跑了,丢脸不丢脸,以前你们都怎么抓人的?下来给老子好好操练一下。」
一群人这才停手,有两人顿时倒下,身上还有血迹,显然是受了伤。庞雨匆匆看了一下,都是手足上的轻伤,倒没有大碍。
快班这群人对市井伎俩十分在行,打探、跟踪、欺骗都是一把好手,但专业水平实在不敢恭维,刚才除了破门还算顺利之外,其他环节一无是处,基本就是穿着皂隶服的普通人,看来委实需要加强训练。
庞雨抬头对那壮汉道,「徐愣子表现勇猛,明日升任队副。」
徐愣子便是他招募的快手之一,以前徐愣子连帮闲都不是,只了解每天在八字墙帮人代板,仗着皮糙肉厚抢生意不讲规矩,经常和其他代板争执斗殴,以一敌多不落下风,便被庞雨看上招募进了快班。他虽然脑子不太好用,但也知道当衙役比代板强多了,听了咧嘴笑言,「拿棍子打人比挨棍子舒服。」
庞雨不去理他,揪住郑老的头发,「抓这郑老上马车,一路游街回衙门,让桐城的百姓都看看咱们快班的威武,紧接着老子要亲自审他。」
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